巨人の原辰徳前監督が「憧れの人」長嶋茂雄さんとの思い出を語る　ドラフト指名当日の特別な電話とは…

プロ野球界の偉大な存在である巨人軍終身名誉監督、長嶋茂雄（ながしま・しげお）さんが、3日午前6時39分に肺炎のため東京都内の病院で他界されました。享年89でした。

巨人軍の前監督、原辰徳氏（66）は都内で報道陣のインタビューに応じ、長嶋氏との数々の思い出を語りながら哀悼の意を示しました。

以下はインタビューの内容です。

－訃報を聞いたとき

本当に驚きました。ただ、こういう日がいつか来ることを頭の片隅では理解していました。

－最後に長嶋さんにお会いしたのはいつですか

最後にお会いしたのは今年3月に東京ドームで行われたドジャースとジャイアンツの試合の際でした。偶然にも私もその場に居合わせ、挨拶を交わしました。

－その時の長嶋さんの様子は?

球場にお越しになる際はいつも通り元気で、私たちにも気配りをしてくださる姿がありました。

－長嶋さんとの関わりについて

私にとっては少年時代からの憧れの存在であり、野球に限らず、多くの意味での象徴でした。厳しい勝負の世界にありながらも人に対する優しさを持ち、多くの人々に愛された存在だったと思います。長嶋さんと共に時を過ごすことで、選手、コーチ、監督として多大な影響を受け、私の中で燦然と輝く大きな出来事でした。彼のことを胸に刻み、見送りたいと思います。

－最も印象に残っている思い出は?

様々な思い出がありますが、特に22歳の時、東海大学からドラフトで巨人軍に指名された年のことです。当時は長嶋監督がお辞めになり、藤田監督が私を迎えてくださったことを覚えています。その晩、突然自宅に電話があり、「長嶋茂雄です」と名乗って、「君が巨人軍に入ることは非常に嬉しい」と喜んでくださいました。その時の言葉が私の自信となり、巨人軍のユニホームに袖を通すことができました。この出来事は私にとって非常に大きな財産です。

－プロ野球界にとっての長嶋茂雄さんとは?

多くの偉大な先輩がいる中で、長嶋さんは燦然と輝く野球界の象徴的存在です。私にとっては神様のような存在でした。