【サンフランシスコ（米カリフォルニア州）13日（同14日）＝四竈衛】昨季世界一のドジャースは、地区とリーグの両方で最高勝率を記録し、前半戦を終了しました。
ジャイアンツ戦では先発の山本由伸投手（26）が7回を3安打無失点で抑える好投を見せ、9勝目は逃したものの、3連戦の勝ち越しに貢献しました。一方、大谷翔平投手（31）は、3打数1安打2得点を重ね、メジャーリーグでの得点数が91に達しました。二人は、15日（同16日）のオールスターに選出されており、試合後、チャーター機でアトランタへ向かいました。
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試合後、勝利投手になれなかったにもかかわらず、山本はすっきりした表情でメディアの前に立ちました。前半戦最後の登板で、7回まで三塁を許さない快投。「しっかり7イニングまで投げられて、チームも勝利できるなんて本当に良かった」と振り返ります。7日の前回登板では、自己最短の2/3回5失点（自責3）でKOされましたが、山本の特技は結果に引きずられないこと。「調子が特に悪いわけでもなかった」と、既に気持ちを切り替えていた様子。
彼の防御率2.57はリーグ5位と安定しており、援護に恵まれず8勝7敗という成績でも、彼は先発ローテーションの柱として役割を果たしているという自負があります。「すごく充実していて、あっという間でした」。昨年の同時期、右肩の違和感でリハビリに専念していたことを考えると、今季19試合の先発を振り返ると、数字だけではない確かな手応えを感じているとのことです。
後半戦では優勝争いが本格化し、山本の真価が問われることになります。彼はこれまでの試合を「調子のいい試合と悪い試合の差があった」と振り返り、今後の課題を語りました。「いろんな分析を行い、安定した状態を維持したい」と決意を新たにし、体調管理の重要性も強調しました。睡眠、食事、リラックスも大切だとしています。
オールスターでの登板機会はないものの、応援団として参加する予定です。「試合が一番ですが、ホームランダービーや他のチームの選手たちとの交流も楽しみです」。
マウンドでの雄たけびから一転、祭りを待つ少年のような山本の目が輝いていました。
