エンゼルスは、「オールドスタイル」への回帰によって球団記録を樹立しました。今シーズンは、開幕投手を務める34歳の菊池雄星投手を中心に、中4日から中5日の先発ローテーションを5人で堅守しています。シーズン81試合目となる6月27日（日本時間28日）のナショナルズ戦で、5人の先発投手のみを起用するという連続試合数記録を更新しました。かつて大谷翔平投手（現ドジャース）が在籍した2018年から2023年までは先発6人制を採用していましたが、5人制に戻し、2014年以来となるポストシーズン進出を目指して再建を進めています。
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主戦投手の菊池雄星を中心にエンゼルスは新たな基盤を固めています。6月27日の81試合目で、先発5人制を継続し続け球団新記録を達成しました。
菊池に続く先発陣は、26歳の右腕ソリアーノ、2年目のコハノビツ、ベテラン左腕アンダーソン、通算102勝の右腕ヘンドリックスです。若手とベテランが融合し、ローテーションを崩さずにシーズンの半分以上を戦い抜いています。
このシーズンに「先発5人固定」を続けているのはメジャー30球団の中でエンゼルスだけです。近年では、オープナーや先発6人制など試行錯誤を行い、投手の登板間隔を空けるチームも増えてきている中での決断です。
大谷翔平が在籍していた2018年から2023年まではエンゼルスも主に先発6人制でした。しかし、昨シーズンからワシントン監督の方針により“オールドスタイル”に回帰しました。病気療養のため今季途中で指揮を離れることになりましたが、就任2年目で再建の方向性が固まりつつあります。
菊池はケガを避けながら堅固な先発陣を支えています。
「ケガをしないで、5日に1回投げることが何よりも価値があると思っています。他のことはあまり考えていません。」
その考えに至ったのには理由があります。
「最初はそんな気持ちになれませんでしたが、7年間プレーして過去のデータを見ると、両リーグで平均50人しか規定投球回に到達しません。つまり、1チームに2人いない計算です。」
経験を経て、規定投球回162に到達することの重要性を理解しました。
シーズン162試合の長丁場で先発ローテーションが不安定になれば、救援陣にも負担がかかります。菊池は先発として「規定以上をしっかり投げるのが難しいことだし、価値あることだと思っています。成績を出せればなお良いですが、年間32、33試合投げることが大事だと思っています。」と言います。その言葉通り、2年連続で規定投球回に到達し、今季もその見込みがあります。
チームへの貢献は選手それぞれが様々な形で行っています。数字では目立たないものの、故障なく安定して先発マウンドに立ち続ける菊池の貢献度は大きいです。シーズン半分を迎えた時点でア・リーグ西地区3位のエンゼルス。大谷が移籍して2年目、再建を進めるチームの基盤は確固たるものになっています。【斎藤庸裕】
○…今季のエンゼルスは、ドラフト1巡目で指名した選手を8人も起用し、球団新記録を樹立しました。6月23日のレッドソックス戦で、ドラフト1巡目で選ばれた選手をプレーさせました。主力選手のトラウト、ウォード、アデル、中継ぎ投手のデトマーズとバックマンに加え、ネト、シャヌエル、内野手ムーアも活躍しました。「生え抜きドラ1」の8選手出場はブルワーズが1991年7月3日に記録して以来34年ぶりです。エンゼルスの再建が進行中です。
