【西武】かつての「激戦地」で育った与座海人が戦後80年に思うこと　1日地元沖縄で里帰り先発

小学生の頃、みんなで学校裏の坂道を登ったことを、西武の与座海人投手（29）はしっかりと覚えている。目的地は浦添城跡だった。「今でも覚えているのは、城跡に弾痕が残っていたことです。現代では想像もつきませんよね」と話す。

与座は沖縄・浦添市で育った。「前田という場所で育ちました。沖縄地上戦で最大の激戦地とされる場所です」。米軍は北谷付近から上陸し、前田の丘が防衛線となったことが語り継がれている。「テレビには映せないような映像もいくつかありました」と語る。

平和な時代に生まれましたが、その平和が些細なことで崩れる可能性を感じながら育ちました。2年前に与座さんから聞いた話は今でも鮮明に覚えています。

「僕の家の上には普天間基地へ向かう飛行機のルートがあるんです。高台に位置していて、ほとんどすれすれを通る感じです。オスプレイも飛んでおり、震動でテレビが揺れることもありますよ」と。

与座さんは当時、「ロシアとウクライナの戦争映像を見ると、何とも言えない苦しい気持ちになることがあります」と話していました。2年が経ち、今年の7月1日、オリックス戦（那覇）での里帰り登板があります。しかし、世界の争いは依然続いています。

日本は太平洋戦争から80年を迎えます。今年も、何よりも家族や友人が見守る地元でプロ野球の1軍投手として投げられることがうれしいと与座さん。「帰ってきたな、という気持ちです。独特の雰囲気や香りが漂っています」。そして一人の沖縄出身者として、「平和への願いと人命の大切さ。自分にできることは少ないかもしれないけれど、節目節目で発信できれば」と述べています。そのような思いでマウンドに立つことでしょう。【金子真仁】