【ヤクルト】「二代目」つば九郎が来年にも誕生予定、株主総会で球団社長が方針を表明　後継者育成に時間をかける方針

「二代目」つば九郎が来年中にも登場する計画です。25日に東京のホテルで開催されたヤクルト本社の株主総会で、林田哲哉球団社長（70）が、担当者の死去により活動休止中のつば九郎を復活させる方針を示しました。具体的なタイミングは来シーズン中を見込み、これから具体的な道筋を模索していく予定です。球団の枠を超え、球界から愛される人気のマスコットが、再びグラウンドに戻る日が近づいています。

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林田球団社長は慎重に言葉を選びながら、復活の意志を明確にしました。今年2月から活動を休止しているつば九郎について「31年間、スタッフとファンの皆様と共に育ててきたマスコットです。現在、もう少し検討を重ねて再登場させたいと考えています」と展望を語りました。

11人の株主による質問の中で、9人が球団関連の質問を行いました。ある男性株主が「つば九郎がしばらく戻ってこられないと分かっているが、何らかの形で復活させてほしい。年を重ねるごとに成長し、キャラクターの中身も変わった。（大企業の）サンリオでもできないことをやったのがつば九郎だ」と熱弁を振るいました。その思いに応えて、林田球団社長がコメントしました。

冒頭の発言は単なるリップサービスではなく、2月に亡くなった担当者の後継を真剣に探しています。総会の終了後、同球団社長は「基本的には来シーズンくらいと考えていただいて構いません。皆さんが歓喜にあふれる場面を作成したい」と復活の構想を補足しました。今後、働き方など具体的な方法をさらに詰めていく予定です。「環境がますます厳しくなり、熱中症対策などルールに基づいた運用を心がける必要があります」と続けました。

つば九郎は、毒舌ユーモアの「フリップ芸」や「空中くるりんぱ」などで人気を集めてきました。94年のデビューから時間をかけて確立された、唯一無二のキャラクター性は一朝一夕に再現できません。球団社長は「（担当者の）技術もありますし、継続しなければいけません。最初から高すぎるハードルを設けるのではなく、同じことができるようになるまで、長い時間をかける必要があります」と述べました。球場を「えみふる」（笑みFULL＝笑顔がいっぱい）にしてきたこの人気者。その後継者を長い視点で育て上げます。【上田悠太】