【西武】隅田知一郎「近本さん、佐藤輝明さん、森下君…しっかり抑えたい」猛虎打線に再挑戦

西武ライオンズの隅田知一郎投手（25）は、興奮を胸に10日に行われる阪神タイガース戦（ベルーナドーム）に備えています。

「いやぁ、一番楽しみにしていました」と迷わず答えます。その理由は「強いんで」。ここまで6勝、防御率1・04を誇るパ・リーグを代表する左腕として、阪神の強力な打線に立ち向かいます。

プロ1年目の2022年6月2日、甲子園での阪神戦に登板した際の強烈な記憶が心に残っています。「試合前、ブルペンに向かう途中で阪神ファンから『ルーキー、どんなもんじゃい！！』と声をかけられ、その迫力を感じました」。その試合は5回3失点（自責1）で敗れましたが、今回は成長した姿を見せる機会です。

多くの阪神ファンが訪れ、一塁側の内野席は黄色に染まるかもしれませんが、「普通にエンターテイナーがいっぱいいるな～って、そんな感じで見ると思います」と大歓声にも動じず、相手打者に集中します。「彼らは一人ひとり、闘志をむき出しにして、燃える人が多いイメージですね」と語り、それに負けない心構えを示しました。「相手投手より先に降りないように、特に近本さん、佐藤輝明さん、森下君…このあたりをしっかり抑えたい」と意気込んでいます。