【競輪】電撃的に引退を発表した平原康多「もう“平原康多”という商品をお見せするのは無理だと」／一問一答

競輪で長年にわたって“関東の総大将”として第一線を走り続けてきた平原康多（42歳）が、21日に突然引退を表明しました。22日に日本競輪選手会の埼玉支部に選手手帳を返納し、現役S級S班の引退はこれまでに例がありません。彼は度重なる大きな怪我と戦いながら、昨年のG1日本選手権（いわき平）で「ダービー王」となりましたが、その1年後、同じ日本選手権（名古屋）で限界を感じました。関東の若い選手たちの成長を見届けた上で、SS班のまま、約23年間の現役生活に終止符を打つという異例の決断を下しました。

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以下は一問一答の内容です。

－衝撃的な引退発表ですが、決断の場面は？

平原　ダービーの初日に、真杉について行こうとしたときに、どんなに踏んでも進まないと実感しました。これが限界だと思いました。考え得るケアや治療は試みてみましたが、“平原康多”という商品としての期待に応えるのはもう難しいと思いました。

－ご家族にはすぐに伝えられましたか？

平原　はい。妻は『それはあなたが決めることだから』と言ってくれました。翌日、父（康広＝28期）に伝え、その際、父も心配してくれていて、何も厳しいことは言われませんでした。親なんだと実感しました。父も今の僕と同じくらいの年齢で首に大怪我をして、それが引退の原因になったことがずっと気になっていました。

－オールスターでグランドスラムがかかっていたことについては？

平原　自分自身にはそのこだわりはありませんでしたが、ファンの皆さんの期待があって、そこまでは頑張ろうと思っていました。でも、自分の体は自分が一番分かっているので、このタイミングでの決断になりました。

－次のプランは？

平原　今はまだ何も決まっていませんが、競輪が大好きなので、競輪に携わっていきたいですし、競輪を広めるお手伝いができればと思っています。

－ファンの方々へ最後にメッセージを

平原　今まで温かいご声援をありがとうございました。普通では味わえない多くの経験をさせていただきました。特に最後の2年間は、ファンの皆さんの励ましがなければ続けられなかったと思います。また必ずどこかでお会いしましょう。